我國最早的紙在考古發(fā)掘中已有發(fā)現(xiàn)，表明早期造紙術源于生產(chǎn)實踐。如發(fā)現(xiàn)有植物纖維紙，絲綿做成的薄紙，還有通過蠶絲加工時的漂絮法得到的絲片等。

早期紙原料及制作方法是我國古代造紙術的重要開端，影響深遠，標志著我國造紙技術走向成熟。

在西漢時代，我國已經(jīng)能制作絲綿了。制作絲綿的方法是把蠶繭煮過以后，放在竹席子上，再把竹席子浸在河水里，將絲綿沖洗打爛。絲綿做成以后，從席子上拿下來，席子上常常還殘留著一層絲綿。

等席子曬干了，這層絲綿就變成了一張張薄薄的絲綿片，剝下來就可以在上面寫字了。這種薄片就是“赫蹄”，也就是絲綿紙。

后來，在陜西西安東郊灞橋磚瓦廠附近發(fā)現(xiàn)了一座西漢古墓，墓中發(fā)現(xiàn)了數(shù)張包裹著銅鏡的暗黃色纖維狀殘片。考古工作者細心地把黏附在銅鏡上的紙?zhí)尴聛?，大大小小共?0多片，其中最大的一片長寬各約0.1米。

后來經(jīng)過化驗分析，原料主要是大麻，摻有少量苧麻。在顯微鏡下觀察，紙中纖維長度1毫米左右，絕大部分纖維做不規(guī)則的異向排列，有明顯被切斷、打潰的帚化纖維。這說明古人在制造過程中經(jīng)歷過被切斷、蒸煮、舂搗及抄造等處理。

根據(jù)這一發(fā)現(xiàn)，考古學家認定，這就是西漢時期麻類纖維紙，并將其命名為“灞橋紙”。灞橋紙色暗黃，后陳列在陜西歷史博物館。

灞橋紙雖然質(zhì)地還比較粗糙，表面也不夠平滑，但無疑是最早的以植物纖維為原料的紙。這是迄今所見最早的紙片，它說明我國古代的造紙術，至少可以上溯至公元前1至2世紀。這一發(fā)現(xiàn)，在世界文化史上具有重大的意義。

這次的發(fā)現(xiàn)學界普遍認為，關于造紙術的發(fā)明時間可以從后來蔡倫造紙向前推進100年至300年。事實上，如果從紙的原料上考察，我國造紙的歷史更為久遠。

我國是最早養(yǎng)蠶織絲的國家。從遠古以來，我國人民就已經(jīng)懂得養(yǎng)蠶和繅絲了。古人以上等蠶繭抽絲織綢， 剩下的惡繭和病繭等則用漂絮法制取絲綿。漂絮完畢，篾席上會遺留一些殘絮。當漂絮的次數(shù)多了，篾席上的殘絮便積成一層纖維薄片，經(jīng)晾干之后剝離下來就可用于書寫了。

這種處理次繭的方法稱為漂絮法，操作時的基本要點是反復捶打，以搗碎蠶衣。這表明了我國造紙術的起源同絲絮有著深刻的淵源關系。這一技術后來發(fā)展成為了造紙中的打漿。

特別是在西漢初年，政治穩(wěn)定，思想文化十分活躍，對傳播工具的需求十分旺盛，除了絲綿紙外，麻類植物纖維造紙作為新的書寫材料了應運而生。

對于西漢時的麻類植物纖維紙，后來北宋時期的官員蘇易簡在所著的《紙譜》中說道：蜀人以麻，閩人以嫩竹，北人以桑皮，剡溪以藤，海人以苔，浙人以麥面稻稈，吳人以繭、楚人以楮為紙。

當時人工造紙，先取質(zhì)量柔韌的植物類纖維，煮沸搗爛，和成黏液做成薄膜，稍干后用重物壓之即成。

此外，我國古代還用石灰水或草木灰水為絲麻脫膠，這種技術也給造紙中為植物纖維脫膠以啟示。紙張就是借助這些技術發(fā)展起來的。我國紙張原材料的發(fā)明雖然很早，但并沒有得到廣泛的應用，那時官府文書仍是用簡牘、縑帛書寫的，嚴重制約了文化的傳播與發(fā)展。

到了東漢時期，造紙技術有了較大的發(fā)展，才結束了古代簡牘繁復的歷史，大大地促進了我國古代文化的傳播與發(fā)展。那是漢明帝劉莊永平四年，在湖南的耒陽，有一個普通農(nóng)民的家庭，出生了一一個小男孩，父母給他取名叫蔡倫。蔡倫從小隨父輩種田，但他聰明伶俐，很會討人喜歡。

漢章帝劉旭繼位后，常到各郡縣挑選幼童入宮。公元75年，蔡倫被選入洛陽言內(nèi)為太監(jiān)，當時他15歲。

蔡倫讀書識字，成績優(yōu)異，于入宮第二年任小黃門，后升為黃門侍郎，掌管宮內(nèi)外公事傳達及引導諸王朝見、安排就座等事。再后來，蔡倫被提拔為中常侍，隨侍幼帝左右，參與國家密大事，地位與九卿等同。

漢和帝的皇后鄧綏喜歡舞文弄墨，蔡倫兼任尚方令，主管宮內(nèi)御用器物和宮廷御用手工作坊。他在任職期間，利用供職之便，常到鄉(xiāng)間作坊察看。這一次他來到了洛陽城外的洛河附近的緱氏鎮(zhèn)，向當?shù)氐墓そ秤懡桃恍┘妓嚒?

蔡倫在路過洛河邊的時候，有好幾棵大樹腐爛倒地，樹上還纏繞著一-些破漁網(wǎng)，而在這些破樹上，他驚奇地發(fā)現(xiàn)了一層和以前的紙“赫蹄”很相似的東西。他拿著這種東西向當?shù)氐拇迕袂蠼獭?

泡在河水里腐爛，過了幾個月樹上就會自然形成這種東西。難道這是樹皮形成的東西？蔡倫忽然意識到這也許就是他苦苦尋找了數(shù)年的東西！于是蔡倫就在洛河邊搭建了一個臨時的作坊，用樹皮開始了他的實驗。

為了模擬樹皮腐爛的方式，蔡倫在洛河邊上修了一個小池子，引入洛河之水，將樹皮投入池中浸泡;為了模擬樹皮日曬雨淋的方式，他有將樹皮放在太陽地下暴曬。經(jīng)過這兩道工序后，樹皮變得脆弱，然后，用石臼將樹皮搗成漿，又做成紙。

蔡倫并沒有因此而沾沾自喜，因為他發(fā)現(xiàn)這種紙里面有-一些細小的雜質(zhì)存在，用手在紙上撫摸有明顯凹凸感。如何去掉這種雜質(zhì)呢？他忽然想起了制劍時淬火的工藝，這就是蒸煮。

于是，蔡倫在造紙的流程中首創(chuàng)了蒸煮的方法。這一次所造出的紙讓蔡倫欣喜若狂，這種紙不但成本低，而且潔白，輕硬，原料普遍?？粗约憾嗄甑淖穼そK于有了成果，蔡倫激動萬分。

激動之余，蔡倫又想，麻的材料也很普遍，自己的造紙工藝能否改良粗糙的麻紙呢？ 有一天，蔡倫經(jīng)過河邊，看到婦女洗蠶絲和抽蠶絲的“漂絮”過程。他發(fā)現(xiàn)，好的蠶絲拿走后，剩下的破亂蠶絲，會在席上形成薄薄的一層，而這一層曬干后，可用來糊窗戶、包東西，也可以用來寫字。

這給了蔡倫很大的啟示，于是他又開始找來了破麻衣和破漁網(wǎng)進行實驗。最后發(fā)現(xiàn)用麻所做的紙雖然不如用樹皮的潔白，有些微黃，但是比起原來的麻紙幾乎是天壤之別。

蔡倫將自己的造紙工藝流程記錄成冊，并將自己制造出的紙進獻給了漢和帝。

漢和帝提筆書寫，看著自己的書寫材料竟然是樹皮造出來的，覺得非常新奇，于是在蔡倫的帶領下參觀了洛河邊上的造紙坊。當?shù)弥虃愂且驗榭吹阶约喝找归喿x竹簡而造紙時，漢和帝十分感動，于是下令全國推廣。人們把這種紙稱為蔡侯紙”。

根據(jù)文獻記載，東漢時期還用樹皮纖維造紙。東漢時期造紙能手左伯，在麻紙技術的基礎上，造出來的紙厚薄均勻，質(zhì)地細密，色澤鮮明。當時人們稱這種紙為“左伯紙”，或稱“子邑紙”。

左伯是東漢時期有名的學者和書法家。他在精研書法的實踐中，感到蔡侯紙質(zhì)量還可以進一步提高，就與當時的學者毛弘等人一起研究西漢以來的造紙技藝，總結蔡倫造紙的經(jīng)驗，改進造紙工藝。

左伯造紙同是用樹皮、麻頭、碎布等為原料，用新工藝造的紙，光亮整潔，適于書寫，使用價值更高，深受當時文人的歡迎。左伯紙與張芝筆、韋誕墨正當時被并稱為文房“三大名品”。

樹皮紙的出現(xiàn)，是東漢時期造紙技術史，上一項重要的技術革命。它為紙的制造開辟了一個新的更廣泛的原料來源，促進了紙的產(chǎn)量和質(zhì)量的提升。

總之，漢代造紙術是我國古代科學技術的四大發(fā)明之一，是中華民族對世界文明作出的一項十分寶貴的貢獻，大大促進了世界科學文化的傳播和交流，深刻地影響著世界歷史的進程。

魏晉南北朝時期，造紙工藝進一步發(fā)展，造紙業(yè)初步形成規(guī)模，加工技術發(fā)展迅猛，同時黃紙被大量使用。這一時期，紙已經(jīng)成為我國唯一的書寫材料，紙的普及，有力地促進了當時科學文化的傳播和發(fā)展。

在魏晉南北朝時期，以桑樹皮為原料制作紙已成為一項重要工藝。用桑皮、藤皮造紙，這是這一時期造紙原料擴展的標志。

除了造紙原料更加豐富外，在設備方面，繼承了西漢時期的抄紙技術，出現(xiàn)了更多的活動簾床紙模。用一個活動的竹簾放在框架上，可以反復撈出成千上萬張濕紙，提高了工效。在加工制造技術上，加強了堿液蒸煮和舂搗，改進了紙的質(zhì)量，出現(xiàn)了色紙、涂布紙、填料紙等加工紙。

從敦煌石室和新疆沙磧出土的這一時期所造出的古紙來看，紙質(zhì)纖維交結勻細，外觀潔白，表面平滑，可謂“妍妙輝光”。

北朝杰出農(nóng)學家賈思勰在《齊民要術》中，還專門有兩篇記載造紙原料楮皮的處理和染黃紙的技術。

魏晉南北朝時期紙廣泛流傳，普遍為人們所使用，造紙技術進一步提高，造紙區(qū)域也由晉以前集中在河南洛陽一帶而逐漸擴散到越、蜀、韶、揚及皖、贛等地，產(chǎn)量、質(zhì)量與日俱增。

造紙原料也多樣化，紙的名目繁多。如竹簾紙，紙面有明顯的紋路，其紙緊薄而勻細。剡溪有以藤皮為原料的藤紙，紙質(zhì)勻細光滑，潔白如玉，不留墨。東陽有魚卵紙，又稱魚箋，柔軟、光滑。

江南以稻草，麥秸纖維造紙，呈黃色，質(zhì)地粗糙，難以書寫。北方以桑樹莖皮纖維造紙，質(zhì)地優(yōu)良，色澤潔白，輕薄軟綿，拉力強，紙紋扯斷如棉絲，所以稱“棉紙”。

據(jù)文獻記載，晉代還有一種側(cè)理紙，即后世的發(fā)箋。側(cè)理紙以麻類、韌皮類等傳統(tǒng)原料制漿，再摻以少量水苔、發(fā)菜等做填料，用量雖少，但因呈現(xiàn)顏色，放在紙面上非常明顯。

這種發(fā)箋紙在唐宋時期以后還繼續(xù)生產(chǎn)，直至近代。外國的發(fā)箋，最著名的是朝鮮李朝時期的發(fā)箋。

魏晉南北朝時期紙的加工技術也有相當發(fā)展，較重要的加工技術之一是表面涂布。

所謂表面涂布，就是先將白粉碾細，制成它在水中的懸浮液，再將淀粉與水共煮，使與白粉懸浮液混合，用排筆涂施于紙上，因為紙上有刷痕，所以干燥后要經(jīng)砑光。這樣，既可增加紙的白度、平滑度，又可減少透光度，使紙面緊密，吸墨性好。

這類紙在顯微鏡下觀察，纖維被礦粉晶粒所遮蓋的現(xiàn)象清楚可見。

對紙張加工的另一技藝是染色。紙經(jīng)過染色后，除增添外表美觀外，往往還有實用效果，改善紙的性能。紙的染色從漢代就已開始。

東晉時期煉丹家葛洪在《抱樸子》中也提到了黃檗染紙。黃檗也叫“黃柏”，是一種蕓香科落葉喬木，其干皮呈黃色，味苦，氣微香。我國最常用的是關黃柏和川黃柏。

這時期黃紙不僅為士人寫字著書所用，也為官府用以書寫文書。至于民間宗教用紙，也多用黃紙，尤其佛經(jīng)、道經(jīng)寫本用紙，不少都經(jīng)染黃。

隋唐五代時期，造紙原料向多元化邁進，造紙工藝取得了更大發(fā)展，我國造紙技術出現(xiàn)了新的發(fā)展。這一時期我國除麻紙、楮皮紙、桑皮紙、藤紙外，還出現(xiàn)了檀皮紙、瑞香皮紙、稻麥秸紙和新式的竹紙。

唐代還有一種香樹皮紙。據(jù)《新唐書.肖仿傳》記載，羅州多棧香樹，身如柜柳，皮搗為紙。這些唐人記載說明，廣東羅州產(chǎn)的棧香或箋香樹皮紙是名聞于當時的。

據(jù)明代科學家宋應星《天工開物殺青》記載，唐代四川造的“薛濤版，以芙蓉皮為料。煮糜入芙蓉花末或當時薛濤所指，遺留名至今。其美在色，不在質(zhì)也?！?

用木芙蓉韌皮纖維造紙，在技術上應是可能的。因為經(jīng)脫膠后，總纖維素含量很高。像魏晉南北朝時期一樣，隋唐五代時期也有時用各種原料混合造紙，意在降低生產(chǎn)成本并改善紙的性能。隨著造紙原料的逐步擴大和造紙技術在各地的推廣，隋唐五代時期，產(chǎn)紙區(qū)域已經(jīng)遍及全國各地。

據(jù)唐代的《元和郡縣圖志》、《新唐書.地理志》和《通典.食貨典》三書記載，在唐代各地貢紙者有常州、杭州、越州、婺州、衢州、宣州、歙州、池州、江州、信州、衡州11個州邑。當然這是個很不完全的統(tǒng)計，其實產(chǎn)紙的區(qū)域遠不止這些地區(qū)。

在唐代最為出名的紙要屬宣紙。宣紙在唐代為書畫家所使用，可見它的質(zhì)量之高。宣紙因原產(chǎn)于宣州府而得名，當時稱為“貢紙”。

至宋代時期，徽州、池州、宣州等地的造紙業(yè)逐漸轉(zhuǎn)移集中于涇縣。當時這些地區(qū)均屬宣州府管轄，所以這里生產(chǎn)的紙被稱為“宣紙”，也有人稱“涇縣紙”。

南唐后主李煜，曾親自監(jiān)制的“澄心堂紙”，就是宣紙中的珍品，它“膚如卵膜，堅潔如玉，細薄光潤，冠于一時。”

宣紙具有‘韌而能潤、光而不滑、潔白稠密、紋理純凈、搓折無損、潤墨性強”等特點，并有獨特的滲透、潤滑性能。寫字則骨神兼?zhèn)洌鳟媱t神采飛揚，成為最能體現(xiàn)我國藝術風格的書畫紙。

再加上宣紙耐老化、不變色、少蟲蛀、壽命長，故有“紙中之王、千年壽紙”的譽稱。19世紀在巴拿馬國際紙張比賽會上獲得金牌。

宣紙除了題詩作畫外，還是書寫外交照會、保存高級檔案和史料的最佳用紙。

我國流傳至今的大量古籍珍本、名家書畫墨跡，大都用宣紙保存，依然如初。

宣紙的原料宣紙的選料和其原產(chǎn)地，與涇縣的地理有十分密切的關系。因青檀樹是當?shù)刂饕臉浞N之一，故青檀樹皮便成為宣紙的主要原料; 當?shù)赜址N植水稻，大量的稻草便也成了原料之一，涇縣更伴青弋江和新安江，這三點便為涇縣的宣紙產(chǎn)業(yè)打下基礎。

隋唐五代時期的造紙技術比魏晉南北朝時期進步的另一表現(xiàn)是，這時期紙的質(zhì)量及其加工技術大大超過前代，而且出現(xiàn)了不少名貴的紙張為后世所傳頌，在造紙設備上也有了改進。

隋唐五代時期的抄紙器絕大部分使用的是活動簾床紙模，只是因編制紙簾子的材料不同而分為粗茶簾紋和細條簾紋。在長寬幅度上，唐代紙都大于魏晉南北朝時期紙。為了適應寫字繪畫的需要，唐代紙明確區(qū)分為生紙與熟紙。

這里所說的生紙，就是直接從紙槽抄出后經(jīng)烘干而成的未加處理過的紙，而熟紙則是對生紙經(jīng)過若干加工處理后的紙。

五代制紙業(yè)仍繼續(xù)向前發(fā)展，歙州制造的澄心堂紙，直至北宋時期，一直被公認為是最好的紙。這種紙長者可50尺為一幅，自首至尾均勻而薄韌。宋代繼承了唐代和五代時期的造紙傳統(tǒng)，出現(xiàn)了很多質(zhì)地不同的紙張，紙質(zhì)一般輕軟、薄韌。上等紙全是江南制造，也稱“江東紙”。

宋元和明清時期，造紙用的竹簾多用細密竹條，這就要求紙的打漿度必須相當高，而造出的紙也必然很細密勻稱。這一時期的楮紙、桑皮紙等皮紙和竹紙?zhí)貏e盛行，消耗量也特別大。

紙質(zhì)的提高，也促進了經(jīng)濟、文化等行業(yè)的發(fā)展。

這時候的各種加工紙品種繁多，紙的用途日廣，除書畫、印刷和日用外，我國還最先在世界上發(fā)行紙市。

這種紙幣在宋代稱作“交子”，元明時期后繼續(xù)發(fā)行，后來世界各國也相繼跟著發(fā)行了紙幣。

元代造紙業(yè)凋零，只在江南還勉強保持昔日的景象。至明代，造紙業(yè)才又興旺發(fā)達起來， 主要名品是宣紙、竹紙、宣德紙、松江潭箋。

明清時期，用于室內(nèi)裝飾用的壁紙、紙花、剪紙等也很美觀，并且行銷于國內(nèi)外。各種彩色的蠟箋、冷金、泥金、螺紋、泥金銀加繪、砑花紙等，多為封建統(tǒng)治階級所享用，造價很高，質(zhì)量也在一般用紙之，上。

這一時期里，有關造紙的著作也不斷出現(xiàn)。如北宋時期官員蘇易簡的《紙譜》、明代官員王宗沐的《楮書》，尤其是明代科學家宋應星的《天工開物》，對我國古代造紙技術都有不少記載。

經(jīng)過元明清數(shù)百年歲月，至清代中期，我國手工造紙已相當發(fā)達，質(zhì)量先進，品種繁多，成為中華民族數(shù)千年文化發(fā)展傳播的物質(zhì)條件。

19世紀，我國的造紙術已傳遍五洲各國。

造紙術發(fā)明以前，世界各國的書寫材料，有的堅硬，有的笨重，有的價格昂貴，都不是理想的書寫材料，不利于文化的傳播。

造紙術的發(fā)明以后，引起了書寫材料的一場革命，特別是蔡倫改進造紙術，提高了紙的質(zhì)量和產(chǎn)量，使紙日益成為普遍的書寫材料。

造紙術的對外傳播，促進了文化的交流和教育的普及，深刻地影響了世界文明的發(fā)展進程。造紙術的發(fā)明和推廣，對于世界科學文化的傳播產(chǎn)生了深刻的影響，對于社會的進步和發(fā)展起到了重大的推動作用。

紙的誕生是人類歷史上的一座重要的里程碑，更是人類傳播史上的一次偉大的革命。造紙術的發(fā)明是中華民族對世界文明的偉大貢獻。