中國的廢品收購歷史可追溯到建國初期，但廢紙作為造紙原料大規(guī)模的回收利用卻是在1990年以后。在90年代以前，中國造紙還主要依靠草漿和木漿，而廢紙漿在原料中所占的比例僅有28%。90年代初期，制造業(yè)發(fā)展，包裝業(yè)隨之發(fā)展，大量外資涌入國內(nèi)，造紙行業(yè)因此興起。

1995年中國造紙產(chǎn)量2400萬噸，其中利用廢紙810萬噸，且主要來自國內(nèi)回收，進口廢紙量僅有90萬噸。進入1996年，玖龍紙業(yè)在東莞建廠，同時多家大型造紙企業(yè)生產(chǎn)線開機，中國紙產(chǎn)品產(chǎn)量和消費量躋身世界前三。這一時期，國內(nèi)廢紙回收打包行業(yè)興起。1997-2002年五年間，廢紙回收經(jīng)歷了黃金時代，尤其在2000年以后，打包機一夜之間鋪滿大江南北，廢紙供不應求，行業(yè)處于賣方市場，只要有紙就能買個好價錢，從不擔心會因質量問題而被扣水扣雜。2002年廢紙漿在我國造紙原料中所占比例上升到了48%。

隨著從業(yè)人數(shù)和企業(yè)的增多，回收行業(yè)卻以夫妻店和個體經(jīng)營為主，長期處于無序競爭狀態(tài)，露天堆放，摻水參雜，火災頻發(fā)，分離出的垃圾任意傾倒。2006年開始，隨著商務部再生資源回收體系建設工作在全國范圍內(nèi)推開，廢紙回收行業(yè)出現(xiàn)了一批規(guī)模化經(jīng)營的回收企業(yè)，大中型廢紙打包廠出現(xiàn)。中國廢紙開始思考規(guī)范發(fā)展和規(guī)模發(fā)展以及可持續(xù)發(fā)展的課題。

2003年開始廢紙打包和規(guī)?；拇笞诮灰字饾u形成，外廢進口渠道打開，造紙企業(yè)外廢采購比例不斷提高。此時國內(nèi)廢紙由于買賣信息不對稱和物流成本較高，多以本地銷售為主，南北市場價差較大，廣東市場和山東市場差價達400元以上。2008年出現(xiàn)了第一次南北調貨現(xiàn)象，北方的廢紙涌向南方價格高的市場，自此，南北市場廢紙價格差距縮小。2009年金融危機，廢紙價格跌回2007年水平，2011年經(jīng)濟復蘇后再次上揚，2012年以后由于造紙產(chǎn)能過剩，紙產(chǎn)品價格下跌，廢紙作為原料價格也隨之下跌。到了2015年，國內(nèi)廢紙利用量已經(jīng)達到4820萬噸，回收量超過5000萬噸，是20年前廢紙利用量的6倍，打包廠超過10000家，相關從業(yè)人員近500萬，成為與城市生產(chǎn)生活密不可分的服務群體。