每當(dāng)數(shù)字印刷設(shè)備供應(yīng)商推出更高生產(chǎn)力或更大色域范圍的生產(chǎn)型噴墨數(shù)字印刷設(shè)備時，總會伴隨著新的數(shù)字前端(DFE)設(shè)計的出現(xiàn)，它們以強(qiáng)大的功能支撐數(shù)字印刷設(shè)備的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。

數(shù)據(jù)處理

就數(shù)據(jù)處理的速度和輸出能力來講，圖像設(shè)計或嵌入特種圖形元素(如我們常見的光柵圖形)的需求，讓噴墨印刷對數(shù)字前端提出了更高的技術(shù)要求，全球圖形公司(Global Graphics)首席技術(shù)官馬丁貝利表示，“此前，噴墨，印刷技術(shù)的印刷速度及數(shù)據(jù)處理能力已經(jīng)稍有突破，雖然，其還未達(dá)到我們的預(yù)期，但在我看來，噴墨印刷技術(shù)的數(shù)據(jù)處理速度將會在未來10年達(dá)到驚人的增長速度?！?

正如由Harlequin RIP驅(qū)動的HP T400彩色噴墨輪轉(zhuǎn)印刷機(jī)，該設(shè)備在印制光柵圖形時，要求每秒光柵化數(shù)據(jù)達(dá)到15GB才能保證設(shè)備引擎的正常運(yùn)行，而在實(shí)際印刷過程中，光柵圖形的使用還會在無形中增加每個頁面所需的數(shù)據(jù)處理量。

理光產(chǎn)品營銷高級經(jīng)理尼克菲奧雷表示，“影響數(shù)字前端驅(qū)動高速噴墨印刷設(shè)備分辨率和速度的因素可能有兩點(diǎn)，即前端驅(qū)動必須擁有足夠強(qiáng)大的數(shù)據(jù)處理能力以及足夠快的運(yùn)行網(wǎng)絡(luò)，以保證設(shè)備的印刷分辨率及速度?！?

“目前，高速噴墨印刷的前端處理系統(tǒng)最大的挑戰(zhàn)在于速度與印制質(zhì)量”，施樂公司工作流程和解決方案全球銷售經(jīng)理托德維尼斯基非常同意這一觀點(diǎn)。追溯到過去10年前，高速噴墨印刷主要采用經(jīng)典的票據(jù)印刷工作流程，下載可變數(shù)據(jù)并在預(yù)印好的紙張上完成印刷作業(yè)，需要特別強(qiáng)調(diào)的是這里所指的可變數(shù)據(jù)僅限于文字。

工作流程

“目前，高速噴墨印刷的圖像質(zhì)量已經(jīng)超過了傳統(tǒng)的票據(jù)印刷工作流程中的圖像質(zhì)量水平”，維尼斯基解釋道，“隨著色域、可變數(shù)據(jù)和個性化作業(yè)設(shè)置等要求的增多，終端用戶對高速噴墨印刷技術(shù)的圖像質(zhì)量預(yù)期也隨之提高，其也對數(shù)字前端提出了更高的要求。”

為了提供近乎完美的印品，數(shù)字前端要完成的首要任務(wù)就是正確且迅速地將原來的數(shù)據(jù)流轉(zhuǎn)換成印刷設(shè)備可接收的位圖圖像，菲奧雷接著說，“要想達(dá)到這樣的標(biāo)準(zhǔn)，數(shù)字前端必須要考慮到印刷設(shè)備可能會為了保證最終的印品質(zhì)量而選擇對原文件進(jìn)行部分改動，如色彩參數(shù)、頁碼順序、印面方向等?！倍藭r對數(shù)字印前提出的重要功能則包括對數(shù)據(jù)流提供支持，如至少支持PDF和PDF/VT(可變數(shù)據(jù)格式)等格式，并且還要擁有行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的色彩管理能力、強(qiáng)大的拼版功能，以及支持使用JDF工作流程，菲奧雷補(bǔ)充道。

理光Pro VC60000數(shù)字印刷設(shè)備采用全新的理光數(shù)字前端，其能為PDF、PDF/VT格式及JDF工作流程提供支持，并擁有先進(jìn)的色彩管理系統(tǒng)。該設(shè)備的前端數(shù)據(jù)處理器可根據(jù)復(fù)雜的、具有圖像型直郵郵件進(jìn)行優(yōu)化，有助于進(jìn)一步提高生產(chǎn)效率。

以往的噴墨印刷設(shè)備大多由IPDS數(shù)據(jù)流驅(qū)動?！暗獻(xiàn)PDS不具備直郵市場，甚至是當(dāng)下流行的含有大量圖像的票據(jù)印刷活件所要求的復(fù)雜程度”，維尼斯基解釋道，“采用PDF文件格式的工作流程可以獲得視覺上更豐富的文件，即圖像表現(xiàn)能力非常強(qiáng)?！闭蛉绱?，目前印刷行業(yè)正在向以PDF格式成為行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的方向發(fā)展。

對于那些需要基于IPDS工作流程的高要求圖形和前端功能，可使用施樂公司的FreeFlow打印服務(wù)器解決這一需求。FreeFlow打印服務(wù)器可支持基于Adobe PDF打印引擎的工作流程，這是一個端到端的機(jī)身自帶的PDF工作流程。除此之外，F(xiàn)reeFlow打印服務(wù)器還具有可變數(shù)據(jù)印刷功能，包括操作人員定義的數(shù)據(jù)驅(qū)動子集，可進(jìn)行獨(dú)立于數(shù)據(jù)流結(jié)構(gòu)的印后加工生產(chǎn)流程，同時其可擴(kuò)展的RIP也是一項(xiàng)重要功能。

RIP

維尼斯基說道，“可擴(kuò)展的RIP可以讓印刷企業(yè)達(dá)到所需的數(shù)據(jù)復(fù)雜性和較高的印刷速度，與此同時，根據(jù)企業(yè)規(guī)模選擇與之匹配的控制器，能夠幫助企業(yè)解決非常復(fù)雜的印刷作業(yè)?！痹谶x擇所匹配的RIP時，數(shù)據(jù)傳輸速度、傳輸成本和質(zhì)量，以及設(shè)備的投資回報率成為了全球圖形公司的關(guān)注點(diǎn)，貝利說道，“最新版本的Harlequin RIP明顯要比早期版本快得多。”RIP必須能夠達(dá)到真正的快速工作，否則印刷機(jī)的運(yùn)行速度就會受到限制，得不到相應(yīng)的投資回報率，貝利表示，目前，高速噴墨印刷設(shè)備要具備更快的速度和更復(fù)雜的色彩處理能力以及個性化作業(yè)設(shè)置。這樣的設(shè)備也比過去貴了不少，大概需要超過100萬美元。

全球圖形公司研發(fā)的Harlequin RIP系統(tǒng)為惠普等印刷設(shè)備供應(yīng)商提供OEM服務(wù)，該系統(tǒng)的并行頁面處理功能為印刷系統(tǒng)提供了多線程(是指從軟件或者硬件上實(shí)現(xiàn)多個線程并執(zhí)行的技術(shù))處理功能，即在執(zhí)行RIP任務(wù)時，可同時輸出該作業(yè)的各個頁面。從技術(shù)的角度講，多線程對Harlequin RIP來說并不是新功能，其在并行頁面功能中非常常見。與此同時，并行頁面機(jī)型中所并入的Harlequin Host Renderer 3模塊，可以實(shí)現(xiàn)RIP、拼版與渲染分開執(zhí)行的功能。舉例來講，當(dāng)一個線程正在RIP作業(yè)的第二頁時，可以讓另一個線程完成作業(yè)第一頁的拼版、渲染和印刷操作。此外，Harlequin RIP結(jié)構(gòu)靈活，可根據(jù)不同的數(shù)字前端結(jié)構(gòu)同時運(yùn)行多達(dá)數(shù)百項(xiàng)的RIP作業(yè)。而Harlequin VariData的一大亮點(diǎn)則是可加速對PDF格式的可變數(shù)據(jù)印刷處理，通過降低可變數(shù)據(jù)的復(fù)雜性，有效地使用循環(huán)出現(xiàn)的數(shù)據(jù)。其中，VariData能識別多次出現(xiàn)的圖像元素組，隨后每組只渲染一次，節(jié)省時間。PDF格式光柵化裝置擁有自動分析功能，可以識別使用共享元素的頁面，與Harlequin VariData一樣，這些共享元素也僅渲染一次。

軟件性能提高是一方面，貝利補(bǔ)充道，“質(zhì)量也是非常重要的一個環(huán)節(jié)，到目前為止，數(shù)字印刷是否達(dá)到膠印級質(zhì)量還有很多爭議。”對于RIP來說，這些需求就意味著RIP要具備更強(qiáng)的解釋能力和色彩處理能力。對于Harlequin RIP系統(tǒng)來講，可選用ColorPro選項(xiàng)在RIP上執(zhí)行色彩管理，并且其還提供了準(zhǔn)確的色彩再現(xiàn)和自定義渲染選項(xiàng)。

隨著高速噴墨印刷技術(shù)的輸出質(zhì)量不斷提高，速度與印刷幅面持續(xù)增強(qiáng)，數(shù)字前端功能在整個印刷系統(tǒng)中也會逐漸凸顯出自身的重要性。